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SÍNDROME DE DISFUNCIÓN COGNITIVA EN PERROS Y GATOS GERIÁTRICOS
GERIATRÍA EN PERROS
El Síndrome de Disfunción Cognitiva (SDC) es una enfermedad cada vez mas frecuente en perros teniendo muchas similitudes con le enfermedad de Alzheimer humana. El envejecimiento causa efectos sobre todos los sistemas orgánicos, y al igual que ocurre con algunas personas, la capacidad cognitiva de un perro va disminuyendo con la edad. El SDC es un desorden de tipo neurovegetativo debido a un deterioro de las funciones nerviosas del cerebro. El término cognición se refiere a procesos mentales que no se pueden observar directamente. Incluye el aprendizaje, la memoria, la conciencia y la percepción. En el perro las manifestaciones extremas de la cognición le permiten orientarse en el espacio, y desarrollar hábitos higiénicos, y relacionarse con su entorno. El los perros el SDC tiene características muy similares a la enfermedad de Alzheimer en los humanos. Se calcula que entre un 23-30% de la población canina mayor de ocho años esta afectada en mayor o menos grado. A nivel microscópico en el cerebro de los perros afectados se observa la aparición de unas placas seniles difusas que no solo afectan al tejido cerebral sino que también se han observado en los vasos sanguíneos , produciendo un menos flujo se sangre a nivel neuronal, lo que acelera la muerte de la neurona. Otra causa de la disfunción cognitiva es la degeneración neuronal debido al estrés oxidativo. El cerebro es el órgano mas vulnerable al daño oxidativo por su elevado consumo de oxigeno y su baja defensa antioxidante comparada con otros tejidos. Las lesiones oxidativas de los perros son muy similares a los producidas en el cerebro humano y estas lesiones pueden progresar hasta el desarrollo de las placas seniles descritas anteriormente.
El diagnóstico se basa en las alteraciones de comportamiento que afectan a cuatro categorías:
1- Ciclo sueño / vigilia: las quejas mas frecuentes de los propietarios son los paseos nocturnos por la casa, por la mañana no quieren salir sino que prefieren quedarse durmiendo. 2- Interacción social: menor reacción frente a estímulos, aumento de la irritabilidad, disminución en la relación con la familia, lentitud y dificultad para obedecer ordenes aprendidas. 3- Hábitos higiénicos: incontinencia, perdida de horarios en la eliminación y lo hacen en cualquier sitio de la casa. 4- Desorientación: no logran encontrar la puerta de salida de una habitación conocida, se pierden el los lugares habituales de paseo como el parque. Se quedan quietos con la cabeza apoyada contra la pared.
En base a estos síntomas los pacientes se clasifican en :
a) Leve: una sola categoría afectada. b) Moderado: dos categorías afectadas. c) Grave tres o mas categorías afectadas.
El diagnóstico se basa en la sintomatología descrita anteriormente. Es necesario hacer un diagnostico diferencial entre otras patologías como puede ser la perdida de visión o de audición, problemas cardiacos que provocan mayor cansancio y apatía, o alteraciones renales en os que puede estar aumentada la diuresis. Por esto es muy importante realizar un chequeo completo ya que se trata de animales mayores y en muchas ocasiones pueden padecer otras enfermedades.
El tratamiento se basa en tres partes una terapia comportamental, soporte nutricional y una farmacológica. Terapia comportamental: Los pacientes con SDC deben llevar una vida rutinaria y predecible. Conviene respetar los horarios de comidas y paseos. Durante el paseo incitar al perro al juego y a obedecer ordenes sencillas. Se debe favorecer el ejercicio teniendo en cuenta el estado de salud del paciente. En caso de perdida de hábitos higiénicos aumentar la frecuencia de las salidas y premiar el que lo hagan en el sitio correcto. Soporte nutricional: La dieta debe ser rica en antioxidantes para contrarrestar el estrés oxidativo. Se cree que incluso ayudan a recuperar las neuronas que presentan alguna disfunción. Terapia farmacológica: El tratamiento medico esta dirigido a : a) aumentar la deformación de los eritrocitos lo que permite un mayor flujo sanguíneo al cerebro. b) Inhibir la agregación plaquetaria reduciendo los riesgos de la formación de trombos. c) Mejorar el rendimiento cardiaco, y provocar un efecto vasodilatador mixto arterial y venoso. d) Provocar levemente un efecto broncodilatador lo que mejora la oxigenación de los tejidos.
El SDC es una enfermedad cuyos síntomas no son detectados por los propietarios como signos de enfermedad por lo que generalmente esta patología es diagnosticada por los veterinarios de forma tardía. Es por ello, que a los animales mayores de 8 años se deben chequear al menos una vez al año.
GERIATRÍA EN GATOS
Los gatos parecen envejecer de forma mas lenta que los perros. La esperanza de vida de los gatos se estima entre los 14 y los 20 años de edad , considerando un gato geriátrico a partir de los 12 años. El principal efecto biológico que se produce en el envejecimiento, es la disminución de las funciones de cada uno de los órganos. Estos cambios en la funcionalidad se producen a diferente velocidad entre los órganos y dependiendo de la fisiología de cada animal. Estas modificaciones en algunos casos pueden dar lugar a una sintomatología clínica, apareciendo en cada animal síntomas de una sola enfermedad crónica. Los gatos, parecen envejecer a edades mas tardías, es decir, envejecen de forma mas lenta. Por tanto esta variabilidad indica, que los animales geriátricos deben ser considerados de forma individual, basándose mas en los cambios funcionales de los diferentes sistemas corporales, que en la edad de cada individuo.
En el envejecimiento de los gatos se producen diferentes cambios o efectos, que podemos decir que son :
- Efectos metabólicos: El envejecimiento en los animales se asocia a una disminución del tejido muscular, del agua corporal y de la proporción de grasa corporal. Este cambio, puede deberse, a bien por un cambio de alimentación o por el estilo de vida que llevan en la actualidad la mayoría de los gatos domesticados. - Modificaciones del aparato digestivo: Existen una serie de cambios que se producen en los gatos geriátricos, especialmente una disminución en las secreciones salivares y gástricas, y también cambios en la mucosa intestinal así como una menor movilidad del colon lo que conlleva a serios problemas de retención de heces con la consiguiente obstrucción intestinal. - Cambios en la piel: Son similares a los de cualquier ser vivo, produciendo una perdida de elasticidad de la piel y se vuelven menos flexibles. La perdida de pelo que se produce en algunos individuos se debe a una atrofia de los folículos pilosos. - Cambios en el aparato urinario: Como ocurre en otros órganos el riñón también sufre cambios que provocan una perdida de la función renal. Estos cambios hacen que la insuficiencia renal crónica se una de las principales causas de muerte en gatos geriátricos. - Cambios en el sistema músculo-esquelético: Los cambios que se producen en el músculo y esqueleto se deben a una directa perdida de tejido magro y óseo. Se produce una perdida en la absorción de calcio y esto hace que los huesos sen quebradizos y exista dolor en las articulaciones. - Modificaciones cardiacas: Las enfermedades cardiovasculares en gatos no son muy frecuentes. Las mas frecuentes son la insuficiencia cardiaca y/o fallo cardiaco.
Igual que ocurre en los perros, a los gatos también se les deben realizar chequeos periódicos para poder detectar de forma temprana los cambios que hemos descrito y así poder prevenir o frenar los procesos degenerativos derivados de la edad.
Hospital Veterinario San Antonio
Fernando Pinedo Barrosos
Veterinario
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